Wanneer kwam je bij Attila, en hoe kwam dat ?

“Ik was op 15-jarige leeftijd begonnen bij AVR ’69 in Reusel. Toen ik 22 was, in 1989, kreeg ik het advies naar Attila te gaan omdat daar een goede trainer begon met een loopgroep. Dat was Jan Gerrits die van Sprint af kwam. Omdat ik graag verder wilde groeien als atleet ben ik toen dus naar Attila gegaan. Drie keer per week vanuit Bladel naar Tilburg en terug. Henk Gallé, nu mijn collega-trainer van de MiLa-groep, was al vanaf het begin een van mijn trainingsmaatjes. Ik vind het leuk om te zien dat atleten van voorheen nu nog steeds actief zijn in de atletiek. En ook als oud-atleten hun talent en passie overdragen aan hun kinderen die dan ook goed gaan presteren, daar zie ik bij Attila diverse voorbeelden van.”

Wat waren in jouw beleving je hoogtepunten als atleet ?

“In 1994 liep ik een 3000 meter in 8.11, dat was een erg goede tijd en toen ook voor mezelf verrassend. Als master M40 was mijn Europese titel op de 800 meter in 2008 het mooist. Ik had toen echt goed kunnen trainen en tijdens het EK-toernooi was ik op m’n best en heb ik laten zien wat ik kon. Als senior richtte ik me vooral op de langere afstanden en pas later ging ik op de 800m trainen. Achteraf denk ik dat ik eigenlijk voor die afstand het meeste talent had, ook doordat ik nogal groot ben.”

Vervolgens werd je trainer, hoe kwam dat ?

 “In 2009 was er even geen looptrainer voor de wedstrijdatleten meer bij Attila en werd ik gevraagd het over te nemen. Dat vond ik wel leuk, en ik heb toen de cursus looptrainer niveau 3 gevolgd. Later heb ik nog meer cursussen gevolgd en tenslotte ook de cursus Topcoach.”

 Loop je zelf ook nog? 

“Inmiddels ben ik al zes jaar niet meer actief als atleet, helaas, doordat mijn achillespees ontzettend blijft irriteren. Zelfs joggen gaat nog maar amper. Omdat ik graag naar nieuwe uitdagingen op zoek ga ben ik nu begonnen met speerwerpen, ja dat is echt wat nieuws! Roar Strooper begeleidt me daarin. Bij speerwerpen gebruik je bijna alle spieren in je lichaam. Mijn doel is een keer deel te nemen aan de NK voor masters, daar ben ik toch omdat mijn vrouw Jenny Acuña daar aan het snelwandelen meedoet. Ik merk dat je als oudere, en fysiek veel minder dan vroeger, toch dezelfde sportbeleving kunt ervaren als wanneer je nog topfit bent.”

 Wat doe je allemaal bij de club ?

“Ik ben trainer van de MiLa-loopgroep, samen met André Wentink en Henk Gallé. De samenwerking met hen is heel mooi en prettig. Ik maak de schema’s en ik geef training op dinsdag, donderdag en zaterdag. Daarnaast ga ik als coach mee naar wedstrijden.”  

“In mijn visie is plezier hebben in je sport de allerbelangrijkste factor voor succes. Natuurlijk helpt talent wel mee, zonder dat wordt het lastig, maar plezier is de belangrijkste basis om gemotiveerd te zijn en het vele trainen vol te houden, en dan het beste uit jezelf te halen. Jaar in jaar uit bezig zijn jezelf verder te ontwikkelen.”

 Hoe kijk je terug op de jaren dat je Robin en Rick van Riel trainde ?

“Om zulke talentvolle en gemotiveerde atleten te mogen trainen is heel mooi. Die jongens ontwikkelen zich heel erg goed. Ze zijn allebei heel ambitieus en daarmee hebben ze mij als trainer ook weer naar een hoger niveau gebracht. Het zijn dus voor mij heel mooie jaren geweest. Het was ook goed voor de groep, want hun aanwezigheid trok weer andere atleten aan. Robin is anderhalf jaar geleden overgegaan naar Papendal en Rick een half jaar geleden ook. Daar worden ze professioneel begeleid door full-time trainers (wat ik niet ben) en ook verder gestimuleerd door andere toptalenten in de groep daar. Aan de ene kant is het voor mij jammer om zulke goede atleten kwijt te raken, maar toch stond ik er helemaal achter wat het is voor de broers de beste stap om zich verder te kunnen ontwikkelen. Dat ze nu deelnemen aan internationale kampioenschappen en daar zelfs medailles winnen vind ik echt geweldig.” 

Wat was je doel en hoe was je aanpak met hen ?

“Ik heb ze gestimuleerd voor zichzelf de hoogst denkbare doelen te stellen, bijvoorbeeld een Olympische medaille. Vervolgens stap voor stap gaan bouwen, en stap voor stap kijken welke doelen echt haalbaar zijn. Ik ben voor Robin en Rick eigenlijk niet afgeweken van de standaard trainingsaanpak. Wel heb ik de samenwerking met onze sprinttrainer Coen Huijding gezocht want bij hem konden ze sprint- en krachttraining doen.”

 “Hoe hoog ze als senior uiteindelijk kunnen reiken durf ik niet te voorspellen. Uit metingen blijkt dat ze fysiologisch alle mogelijkheden hebben, ze willen het beste uit zichzelf halen en ze hebben een winnaarsmentaliteit. Vooral Rick is een killer. Ze zijn nu Nederlandse top, maar of ze ook wereldtop zullen worden, daar durf ik geen uitspraak over te doen.”

Wat vind je van Attila als club ?

“Het bevalt me goed bij Attila, anders zou ik er niet al 30 jaar lid zijn. Ik kan op mijn eigen manier werken, er is niks dwingends vanuit de club, ik heb veel vrijheid en dat vind ik heel fijn. Ook bijvoorbeeld de samenwerking met Coen, en de open houding en deskundigheid van Roar. Attila heeft trouwens veel goede trainers, onderschat dat niet. Dingen worden goed aangepakt. De samenwerking met André en Henk in de MiLa-loopgroep is erg goed. En ik krijg ondersteuning van de vereniging als ik bijvoorbeeld een lactaatmeter met toebehoren wil aanschaffen. Natuurlijk zullen er ook wel dingen beter kunnen, maar mijn algehele oordeel is positief.”

 Wat zijn buiten Attila je activiteiten en liefhebberijen ?

“Ik werk als microbiologisch analist bij een farmaceutisch bedrijf in Bladel. We maken diergeneesmiddelen. Ja, daar ben ik overdag druk mee. Als hobby fiets ik wat en doe ik wat krachttraining om goed fit te blijven. En ik ga vaak met Jenny mee naar haar wedstrijden.”

Aan welke vrijwilliger geef je het stokje door ?

“Arnoud van de Boel. Hij is al jaren actief in de atletiek, van actief atleet tot trainer en trainerscoördinator.”

 door Michel van Eijkelenburg