De grootste concurrentie voor Rick komt uit het eigen gezin, want ook zijn twee jaar oudere broer Robin is een middenafstandloper van formaat. Hun rivaliteit begon al vroeg, zelfs tijdens bordspelletjes aan de huiskamertafel waren de broers geduchte concurrenten. Omdat Rick tegen een bal schoppen niet leuk vond deed hij mee aan hardloopwedstrijdjes. Zo openbaarde zich zijn talent als hardloper. Rick start zowel in wegwedstrijden als in veldlopen, en geniet met volle teugen van de snelheid en het tactische spel met de concurrenten. De 800 meter ligt hem goed, maar echt uitblinken doet hij op de 1500 meter. Zijn wapens zijn: een groot uithoudingsvermogen, een hoge basissnelheid en een scherp eindschot. Met zijn pr van 3.45 is Rick de snelste Nederlandse B-junior aller tijden. Heeft hij ook zwakke punten? “Mijn schenen waren kwetsbaar, ik werd regelmatig geplaagd door shin splints. Sinds ik onder leiding van bondscoach Grete Koens op Papendal train, gaat het beter.”

Dat het inderdaad goed gaat met Rick, die net terug is van een maand hoogtestage in Namibië, bewees hij afgelopen zaterdag in Lisse. Daar won hij bij de wedstrijden om de Ter Specke bokaal de 800 meter in een nieuw persoonlijk record van 1.50,02. Hoe kijkt Rick zelf terug op deze gewonnen race ?

“Ik had vooraf gezien redelijk sterke tegenstand. Ik had zeker niet de snelste tijd van het veld staan, maar ik wist dat ik beter in vorm was dan toen ik mijn pr liep. Toch hadden jongens zoals Joeri Slagter een pr staan van 1.48 dus wist ik dat dat jongens waren om naar te kijken. Ik had er vertrouwen in dat ik een goede race zou lopen en dus ook kans zou maken om te winnen. De race verliep in het begin redelijk langzaam. Niemand wilde direct achter Tony van Diepen (die haas was) gaan lopen omdat het erg slechte omstandigheden waren met wind en regen. Dat zorgde ervoor dat we rond de 55/56 seconden doorkwamen op de 400m wat normaal gesproken te langzaam is voor een eindtijd van 1.50. Ik zat steeds 2e gepositioneerd achter Joeri Slagter die tussen 400 en 600m het tempo omhoog trok. Ik kon gelukkig net voor de laatste bocht naar voren lopen en toen vol aangaan. Mijn eindtijd 1.50,02 (mijn oude pr was 1.50,15) is een tijd die ik na de eerste 400m niet had verwacht. Normaal gesproken zou je met zo’n doorkomst rond de 1.51 of zelfs 1.52 uitkomen. Dat geeft ook aan dat er veel meer in zit dan deze tijd !

Ik ben vooral tevreden met het gevoel dat ik aan de wedstrijd heb overgehouden. Ik zat heel lang comfortabel en kon daardoor ook nog een harde laatste 200m lopen. Ook fijn dat ik de EK-limiettijd mee kon pikken, ook al was ik daar totaal niet mee bezig. Het doel van al mijn 800 meter wedstrijden is om een zo goed mogelijk eindschot te hebben voor de 1500 meter. Ik zal bij de Harry Schulting Games (13 mei in Vught) ook een 800m lopen. Verder zal ik alles 800m lopen, behalve in Nijmegen en Heusden-Zolder want daar loop ik een 1500m. Zoals het er nu voorstaat zal ik ook op het EK (tot 20 jaar, 15-18 juli in Tallinn) gewoon uitkomen op de 1500m.”

We feliciteren Rick van Riel met deze mooie overwinning in Lisse en we zijn benieuwd wat dit seizoen hem nog zal brengen.

Verder moet zeker vermeld worden dat Rick’s broer Robin van Riel in Lisse de 1500 meter won in een tijd van 3.47,51. En ook dat verspringer Finn de Graaf met een sprong van maar liefst 7,34 meter tweede werd. “Jammer van de te sterke rugwind,” zei Finn, “maar het ging beter dan ooit, dus dat is mooi.” Wellicht zien we Finn op 24 mei in de T-meeting weer schitteren.

door Michel van Eijkelenburg